언어 예절

처부모와 사위 사이의 호칭어· 지칭어

정호성(鄭虎聲) / 국립국어연구원

막 결혼한 박상진 씨는 새로운 고민거리가 생겼다. 처가 식구들을 부르고 가리키는 말이 생각보다는 쉽지 않았던 것이다. 처부모, 처의 오빠와 동생, 그리고 처남의 부인 등을 부를 때 무슨 말을 써야 할지, 이들을 가리킬 때 무슨 말로 해야 할지 혼란스러웠다. 우선 처부모만 해도 그렇다. 신혼 부부가 처음부터 서로에게 ‘여보, 당신’이란 말을 쓰기가 어색한 것처럼, 박상진 씨는 처부모에게 ‘장인 어른, 장모님’이란 말을 쓰기가 어색하게 느껴졌던 것이다. 그래서 그는 처부모도 내 부모와 마찬가지로 존대해야 하고 친근하게 지내야 하는 분들이라는 생각에서 ‘아버님, 어머님’으로 부르기로 했다.

위 사례와 같이 처부모를 ‘장인 어른, 장모님’ 대신 ‘아버님, 어머님’으로 부르는 일이 젊은 층에서 점점 확대되고 있다. 이런 일은 예전에는 생각할 수도 없었지만, 요즘 들어서는 처부모에게도 자기 부모를 대하듯이 친근하게 ‘아버님, 어머님’으로 부르는 일이 점차로 많아지고 있다.
표준 화법에서는 위와 같은 현실을 인정하여 처부모를 부르거나 가리킬 때 ‘장인 어른, 장모님’ 이외에도 ‘아버님, 어머님’도 쓸 수 있도록 정하고 있다. 그러나 처부모를 ‘아버지, 어머니’라고 하거나, 자신의 친부모 앞에서까지 처부모를 ‘아버님, 어머님’으로 가리키는 일은 없어야 할 것이다.
처부모를 이르는 말에는 이외에도 ‘빙장 어른, 빙모님’이란 말이 있으나, 이 말은 남의 처부모를 높여 이르는 말이므로 자신의 처부모에게는 쓸 수 없는 말이다.

처부모가 사위를 부를 경우는 ‘박 서방, 인호 아비(아범), 여보게’ 등을 표준 화법에서 정하고 있다.
그리고 다른 사람에게 사위를 가리킬 때에는 ‘박 서방’으로 쓰면 된다. 일부 지방에서 사위의 이름을 직접 부르거나 ‘박 군’ 하는 일도 있으나 표준 화법에서는 인정하지 않는 말이다.
다음은 처부모와 사위가 서로 부르고 가리키는 대화의 예이다.

장인이 사위에게     상진아, 감기로 며칠을 고생했다면서? （Ｘ）〈→ ‘박 서방’, ‘자네’를 써야 함〉
사위가 장인에게    예, 이번 감기가 아주 지독합니다. 장인 어른（아버님）께서도 감기 조심하십시오.
장인이 사위에게    박 서방, 자네 이번 주말에 시간 좀 낼 수 있겠나?
사위가 장인에게    예, 장인 어른（아버님）. 안 그래도 주말에 찾아뵈려던 참입니다.
장인이 장모에게    여보, 인호 아비가 이번 주말에 온대요.
장모가 장인에게    그래요? 그럼 그 날 저녁은 박 서방이 좋아하는 육개장을 끓여야 하겠군요.
남편이 처에게        여보, 장인 어른께서 주말에 들르라시는데 무슨 일일까?
직장 상사에게        과장님, 이번 주말이 제 빙장 어른 생신입니다. （Ｘ）〈→ ‘장인（어른）’을 써야 함〉
부하 직원에게         박상진 씨, 빙장 어른께서는 안녕하신가?